自20世纪90年代以来，条码技术解决了计算机应用中数据采集的瓶颈，实现了信息的快速、准确获取和传输，在我国商品流通、国际贸易、信息化建设和经济发展中发挥了重要作用。
随着现代信息管理需求的持续不断的增加，迫切地需要在条码有限的几何空间内表示更多的信息，以满足千变万化的信息表示的需要。二维码的出现，弥补了一维条码的不足，并逐渐显示出其技术的优势。
“二维码或称二维条码是能够在两个方向上承载信息的条码符号，作为一种衍生条码技术，二维码具有信息容量大、信息密度高、能够标识中文、图像等多种信息、保密防伪性强等优点。”
条码是采用深浅模块图像单元承载信息的图形符号，诞生于上世纪50年代中期。最早发展成熟的条码技术是一维条码技术，一维条码中的“一维”是指条码信息只在一个方向上（垂直于条空的方向）存在，而与条空平行的竖向则不承载信息。一维条码技术是未解决商品零售结算环节，产品编码信息快速获取问题而研发的，目前，应用最广泛的条码仍是超市等环节上采用的商品条码（如图1所示）。
随着条码技术的快速的提升，人们希望可以用条码标识更大量更多种类的信息，满足在物流、电子、单证、军事等领域自动化采集的需求。上世纪80年代中期，未解决一维码信息容量不足等问题而研发的二维条码应运而生。二维码或称二维条码是能够在两个方向上承载信息的条码符号，作为一种衍生条码技术，从技术上可分为行排式和矩阵式两类。
二维条码由于信息承担单元更小，因此在相同面积能够标识一维码几十倍的信息，例如，汉信码最多能够表示7829个数字、4350个英文字符和2714个汉字。
二维码除了能够标识数字之外，还能够标识中英文字符、特殊字符、图片、声音等任何数字化信息，方便用于承载产品特征信息。
二维码由于信息量大，信息编码过程复杂，因此能支持多种对称、非对称加密技术，以及信息数字签名等信息安全技术，与其他防伪技术结合能够适用于产品防伪。
矩阵式二维码由于不受扫描线的限制，无论符号如何摆放，通过摄像式扫描设备都能够正确识读。
二维码印制成本主要是标签纸和碳带等耗材耗费，成本极低；专业二维码识读设备目前价格已经下降到普通一维码设备的价格范围，近年来由于智能手机的兴起，用户只需下载一个软件就能够实现二维码的识读，手机识读技术的应用成本也近乎免费。
“汉信码是第一个具有我国自主知识产权的二维码。”
我国对二维码技术的研究开始于上世纪90年代初，从“九五”的二维码共性技术等基础研究起步，到“十五”自主创新的新型二维码的研究，经多年的努力，走出了一条从技术引进吸收到自主创新的发展之路。
汉信码是中国物品编码中心（以下简称“编码中心”）承担的国家重大科学技术专项《二维条码新码制开发与关键技术标准研究》课题的研究成果，该课题已于2005年12月26日顺利通过国家标准委组织的项目验收，验收专家组一致认为“该课题攻克了二维码码图设计、汉字编码方案、纠错编译码算法、符号识读与畸变矫正等关键技术，研制的汉信码具有抗畸变、抗污损能力强，信息容量高等特点，达到了国际领先水平。其中在汉字表示方面，支持GB18030大字符集，汉字表示信息效率高，达到了国际领先水平。”专家们建议有关部门尽快将该课题的研究成果产业化，并积极组织试点及推广，同时，建议将汉信码国家标准申报成为国际标准。
编码中心在完成国家重大标准专项课题《二维条码新码制开发与关键技术标准研究》的基础上，于2006年向国家知识产权局申请了《纠错编码方法》《数据信息的编码方法》《二维条码编码的汉字信息压缩方法》《生成二维条码的方法》《二维条码符号转换为编码信息的方法》《二维条码图形畸变校正的方法》六项技术专利成果，并顺利通过专利初审，截至目前，汉信码的六项发明专利全部获得国家授权。
汉信码码制与现有二维码码制相比较，具有如下特点：
作为完全自主创新的一种二维码码制，汉信码的《纠错编码方法》《数据信息的编码方法》《二维条码编码的汉字信息压缩方法》《生成二维条码的方法》《二维条码符号转换为编码信息的方法》《二维条码图形畸变校正的方法》六项技术专利成果归编码中心所有，编码中心早在汉信码研发完成时即明确了汉信码专利免费授权使用的根本原则，使用汉信码码制技术没有一点的专利风险与专利陷阱，同时不需要向编码中心以及其他任何单位缴纳专利使用费。
汉信码是目前唯一一个全面支持我国汉字信息编码强制性国家标准GB18030-2000《信息技术信息交换用汉字编码字符集基本集的扩充》的二维码码制，能够表示该标准中规定的全部常用汉字、二字节汉字、四字节汉字，同时支持该标准在未来的扩展。
在汉字信息编码效率方面，对于常用的双字节汉字采用12位二进制数进行表示，在现有的二维条码中表示汉字效率最高。
由于考虑了物流等实际使用环境会给二维条码符号造成污损，同时由于识读角度不垂直、镜头曲面畸变、所贴物品表面凹凸不平等原因，也会造成二维条码符号的畸变。为解决这样一些问题，汉信码在码图和纠错算法、识读算法方面做了专门的优化设计，确保汉信码具有极强的抗污损、抗畸变识读能力。现在汉信码能够在倾角为60度情况下准确识读，能够容忍较大面积的符号污损。因此，汉信码特别适合于在物流等复杂恶劣条件下使用。
为提高二维条码的识读效率，满足物流、票据等实时应用系统的迫切需求，汉信码在信息编码、纠错编译码、码图设计方面采用了多种技术方法提高了汉信码的识读速度。目前，汉信码的识读速度比国际上的主流二维条码DataMatrix要高，汉信码更便于广泛地在生产线、物流、票据等实时性要求高的领域中应用。
为提高汉信码的信息表示效率，汉信码在码图设计、字符集划分、信息编码等方面最大限度地考虑了这一需求，来提升了汉信码的信息特别是汉字信息的表示效率，当对大量汉字进行编码时，相同内容信息的汉信码符号面积只是QR码符号面积的90％，是DataMatrix 码符号的63.7%，因此，汉信码是表示汉字信息的首选码制。
汉信码最多可以表示7829个数字、4350个ASCII字符、2174个汉字、3262个8位字节信息，支持照片、指纹、掌纹、签字、声音、文字等数字化信息的编码。
作为一种自主研发的二维码码制，因为我国自主掌握汉信码的核心技术和专利，面对不同的大规模应用和行业应用，可以方便地进行汉信码技术的扩展和升级，例如，为满足移动商务领域的应用需求，研发的系列微型汉信码和彩色汉信码，以及为了更好的提高安全性，而开发与多种加密算法和协议进行集成的加密汉信码等。
汉信码研发完成后，编码中心通过与物流、铁路、教育等行业企业的合作，建立了六个汉信码的应用试点。其中，北京西南物流中心项目和天津天保冈谷国际物流有限公司项目达到了十个以上扫描点、一万次以上的扫描规模，对汉信码大范围的应用形成了良好的示范效应，并支撑了汉信码国家标准的制定和发布。
具有我国自主知识产权的汉信码国家标准一经推出，就受到各方关注，不仅打破了国外企业对二维码打印、识读等设备的价格垄断，还推动了国内自动识别领域的产业链升级。
在我国国税总局汉信码增值税发票和特种行业应用发票上，采用汉信码作为防伪信息的数据载体，以针打的方式实现了多联发票上的防伪信息的印制，通过税务局、企业部署的发票验证设备，可实现税源分布、纳税人位置的实时定位、监控和跟踪。税源数据的实时采集、集中存储和管理、实时查询和比对、综合分析和挖掘等功能，可以实时验证发票的真伪，从而有效监控税源，减少税源流失，减少社保资金流失，杜绝了试点地区的虚开、重开增值税发票的问题，因此，汉信码的应用加强了税源信息采集，帮助政府及时了解公民税收负担承受情况，为财政分配向民生倾斜提供数据依据；增加税收缴纳和征管的透明性，降低税务机关征管成本和纳税人的负担，完善当前税收征收管理工作流程及税源信息采集监测手段；提高执政能力的重要体现，促进社会和谐、可持续发展，有效地体现国家的大政方针、财政收入向民生倾斜的分配政策，取得了良好的社会经济效益。目前本项目正在上海、广东、新疆等多个省市开展大规模试点。此外，国税总局金税工程3期正在论证所有发票（涉及到全国所有纳税人）上采用汉信码的问题，汉信码有望成为中国发票领域的标准码制（如图3）。
广东省水产品质量可追溯体系中采用汉信码作为追溯信息载体，有效实现了水产专用标签与水产品的整个产业链相结合，达到水产品质量安全的有效控制，使人们吃到放心的水产品。采用汉信码作为水产品产业链中的信息传递媒介，不需要事先建立数据库的支持，信息传递过程中即可通过扫描自动读取相应信息。北京农业信息技术研究中心凭借深厚的技术背景，顺利完成了汉信码在广东省的设计和实施工作，经在广东50多家水产企业应用，效果良好，达到了企业经营管理与安全生产的有机统一，实现了养殖日常管理与追溯管理的无缝集成。该项目的实施为汉信码应用推广尤其是在水产品质量追溯应用领域积累了宝贵经验。
汉信码必将在我国农产品质量安全领域发挥逐渐重要的作用。
医疗卫生领域的新生儿疾病筛查的应用，采用汉信码标签作为信息载体，通过“虚拟”的网络化连接实现了区妇幼保健院所与采血单位的信息连接，来保证两地信息的一致性，不再出现重复性录入信息，防止手工录入和重复录入易发生的人为错误，实现了新生儿疾病筛查过程化管理，有效地提高了其工作效率。利用汉信码的信息承载能力，过去花5分钟才能录入完成一张卡片的信息，现在只需要1秒钟就能够实现，并且信息的准确度达到100%。通过汉信码的快速识读，使该系统能快速获取新生儿疾病筛查信息。汉信码的大容量存储空间保证了信息的完整性。汉信码的应用还使系统实现了信息加密，非专用设备无法读取该码中的信息，这样保证了患者的隐私安全，也保证了管理工作过程中数据的安全性。该项应用已经在北京市、黑龙江省、广东省、新疆等多个省市全面应用，为我们国家医疗卫生领域的信息化建设发挥了重要作用。
目前，我国的一维条码应用已经很广泛，但是二维码在我国的应用仍处于起步阶段，应用场景范围还非常有限，汉信码的市场潜力非常巨大。汉信码目前已经在医疗、食品追溯、发票等领域中实现规模化应用，并由于其信息容量大、密度高、防假冒伪劣性能好、成本低、专利开放等特性，吸引了众多设备开发商、系统集成商与应用方的广泛关注，未来汉信码有望在我国食品产品追溯、物流、制造业信息化、单证、票据管理等领域机动车零部件领域取得行业应用，成为中国的二维码主导码制。